Zuckersteuer bleibt umstritten

Die Debatte über eine Zuckersteuer ist in Österreich zurück. Die Lebensmittelindustrie warnt vor höheren Preisen und zusätzlichen Belastungen für die heimische Produktion. „Gerade jetzt über neue Abgaben auf Lebensmittel nachzudenken, ist das völlig falsche Signal“, sagt Katharina Koßdorff, Geschäftsführerin des Fachverbands der Lebensmittelindustrie. Neue Steuern würden Lebensmittel verteuern, die Kaufkraft schwächen und die Betriebe zusätzlich belasten.

Befürworter erwarten sich von einer Zuckersteuer hingegen weniger Zucker in Lebensmitteln und langfristig positive Gesundheitseffekte. Erfahrungen aus anderen Ländern zeigen allerdings ein differenziertes Bild.
In Großbritannien gilt seit 2018 die Soft Drinks Industry Levy. Sie führte zu deutlichen Reformulierungen und einem niedrigeren Zuckergehalt bei Softdrinks. Allerdings können Hersteller Zucker durch Süßstoffe wie Aspartam oder Sucralose ersetzen und damit die Abgabe vermeiden. Die Steuer fördert damit zuckerärmere Produkte, nicht zwangsläufig aber eine Abkehr von stark gesüßten Getränken.

Auch die gesundheitliche Wirkung ist weniger eindeutig. In Großbritannien sank die tägliche Zuckeraufnahme aus Softdrinks bei Kindern um rund 3 g und bei Erwachsenen um etwa 5 g. Das entspricht lediglich rund 12 beziehungsweise 21 Kilokalorien.

Einen pragmatischen Weg verfolgt Spar. Seit 2017 reduziert der Händler schrittweise den Zuckeranteil seiner Eigenmarken. Bis Ende 2025 wurden bei mehr als 380 Produkten rund 5.300 t Zucker eingespart. „Wir fokussieren uns bei den Rezepturen auf den echten, unverfälschten Geschmack, ohne dabei auf Zuckeraustauschstoffe oder künstliche Süßungsmittel zu setzen“, kommentiert Markus Kaser, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von Spar.

Eine Zuckersteuer kann Kaufverhalten und Rezepturen beeinflussen. Ob sie allein Übergewicht und Adipositas nachhaltig reduziert, ist hingegen nicht eindeutig belegt.