Nach einigen schwierigen Jahren hat Danone Österreich wieder auf einen stabilen Wachstumskurs zurückgefunden und legte zuletzt zum dritten Mal in Folge im mittleren einstelligen Prozentbereich zu. Im Rahmen des medianet-TV-Formats „retail.conversations“ sprach Geschäftsführerin Isabel Petit mit medianet-Herausgeber Chris Radda über Marktchancen, Forschung und nachhaltige Unternehmensführung.
„Anspruchsvoller Markt“
Die gebürtige Frankokanadierin ist seit 19 Jahren für Danone SA tätig und verantwortet seit Februar 2024 die Geschäftsführung von Österreich und Slowenien; im Oktober 2025 übernahm sie zusätzlich das Schweizer Geschäft. Darüber hinaus gehört sie dem DACH-Board an. Österreich will sie nicht als kleinen, sondern als „anspruchsvollen Markt mit hohen Standards“ verstanden wissen. Die Konsumenten hätten hier einen „noch höheren Qualitätsanspruch als anderswo“. Zugleich profitiere die heimische Gesellschaft von der Forschungsleistung des internationalen Konzerns.
In vier unterschiedlichen Geschäftsfeldern verbindet Danone diese zu einem gemeinsamen Anspruch: den Konsumenten „sein ganzes Leben hindurch zu begleiten“, angefangen von Säuglingsnahrung über frische Milchprodukte und ein immer breiter werdendes Plant-Based-Sortiment sowie Mineralwasser und Erfrischungsgetränke bis hin zum weniger bekannten Segment „Medical Nutrition“. Petit: „Damit begleiten wir Patienten in teilweise sehr schwierigen Momenten und Phasen in ihrem Leben, etwa unmittelbar nach einer Operation oder nach einer Krebsbehandlung. Wir sind überzeugt, dass Ernährung stärker als Teil des Behandlungsplans verstanden werden sollte.“
„Alpro is on fire“
Eine Schlüsselrolle am Weg zum nachhaltigen Wachstum schreibt Petit der Innovationskraft des Unternehmens zu. „Zunächst ging es darum, die richtigen Grundlagen zu schaffen, dann aber vor allem um Innovationen in Bereichen, die für die Konsumenten relevant sind und für die ihr Interesse zunehmend wächst – beispielsweise Alpro“, so Petit. Alpro sei „on fire“: Das 2017 übernommene Plant-Based-Flaggschiff verzeichne heuer Year-to-Date-Wachstumsraten von rund 20% und erobere immer mehr heimische Haushalte; besonders die Joghurtalternativen würden hierzulande sehr stark performen.
Als Wachstumskategorien sieht Petit Produkte mit Gesundheitsnutzen, pflanzliche Alternativen und proteinreiche Produkte. Letzteren Trend bedient Danone mit der High-Protein-Marke YoPro, deren Sortiment Milchproteindrinks und Skyr umfasst.
Darüber hinaus würden auch die Themen Immunität und Darmgesundheit – denen man insbesondere mit den Marken Actimel und Activia zentrale Relevanz einräumt – „wichtige Innovationsfelder“ bleiben. Das Unternehmen investiert laut Petit jährlich mehrere hundert Millionen Euro in Forschung und Entwicklung. Weltweit arbeiteten mehr als 2.000 Beschäftigte im Forschungs- und Innovationsnetzwerk; einer der Schwerpunkte ist das Mikrobiom. „Wenn Wissenschaft und Technologie einen direkten Nutzen für Konsumentinnen und Konsumenten schaffen, können wir wirklich einen Unterschied machen“, so Petit.
Der harte, richtige Weg
Dem österreichischen Lebensmittelhandel attestiert Petit hohe Professionalität und eine im internationalen Vergleich „ausgeprägte soziale Verantwortung“. Regionalität, Bio-Produkte und Nachhaltigkeit hätten einen besonders hohen Stellenwert. Danone selbst ist seit 2025 weltweit B-Corp-zertifiziert. Die Zertifizierung bewertet soziale und ökologische Leistungen, Transparenz und Unternehmensführung. Petit bezeichnete den Zertifizierungsprozess als „den harten, richtigen Weg, statt des einfachen, falschen“: Er koste Geld, Zeit und Ressourcen – entspreche aber der langfristigen Ausrichtung des Konzerns. „Wir haben diesen Weg gewählt, weil wir fest davon überzeugt sind, dass er einen Unterschied macht“, ist Petit sicher.
Auch was die weitere Entwicklung von Danone Österreich im Speziellen betrifft, zeigt sich Petit zuversichtlich: „Ich denke, unser Team leistet hervorragende Arbeit, um stetig wettbewerbsfähiger zu werden, langfristige Chancen zu ergreifen – und auch weiterhin nachhaltiges Wachstum zu erschließen.“
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